Myrer overgiver deres giftige hemmeligheder

Gifte produceret af snegle, slanger, skorpioner og edderkopper indeholder adskillige bioaktive forbindelser, der kan føre til terapeutiske lægemidler eller insektspecifikke pesticider. Alligevel er lidt kendt om gifte produceret af insekter, dels fordi hver fejl indeholder en så lille mængde. Forskere reagerede for nylig på denne udfordring ved at udføre en af ​​de første intensive undersøgelser af myregift. De har nu offentliggjort deres resultater i ACS' Journal of Proteome Research .

Myrer producerer gift af mange grunde, såsom at forsvare sig mod rovdyr, indfange bytte eller modvirke mikrobiel infektion. Tidligere undersøgelser har vist, at gift er en kompleks cocktail, der indeholder tusindvis af peptider, men færre end 100 er blevet karakteriseret i et par myregifte. Så Axel Touchard og kolleger satte sig for at identificere de peptider, der produceres af en art af stikkende myrer kendt som Tetramorium bicarinatum , som er almindelig i tropiske og subtropiske områder.

Forskerne indsamlede materialet til deres "venomics" undersøgelse ved at dissekere myregiftsække og kirtler. Ved at bruge en bred vifte af teknikker, de identificerede mere end 2, 800 giftpeptider, hvoraf de fleste var fragmenter af 37 fuldlængde peptidprækursorer kaldet myrmicitoxiner. Forskerne sorterede disse prækursorer i tre brede kategorier baseret på aminosyresekvens; en kategori består af en helt ny sekvens, der aldrig før er observeret i nogen gift. Forskerne viste også, at myrmicitoxinerne delte nogle sekvensligheder med peptider produceret af andre arter, herunder andre typer myrer, samt hvepse, myg og frugtfluer. Holdet siger, at giftpeptider sandsynligvis udviklede sig fra et relativt lille sæt af forfædres gener, der er blevet påvirket af eksponering for forskellige byttedyr og mikrobielle patogener.