Forsker bruger raps til at skabe bionedbrydeligt cling wrap

En forsker fra University of Alberta har fundet en ny anvendelse af et rapsbiprodukt, giver potentiale til forskellige markeder uden for Kina.

Canolahalm – den fibrøse stilk, der er tilbage i marken efter at planten er høstet for sin olie – har vist sig nyttig til at styrke en plantebaseret cling wrap udviklet af Marleny Saldaña, en forsker i fødevare- og bioteknisk forarbejdning.

I en ny undersøgelse, Saldaña og hendes forskerhold brugte cellulose nanofibre fra rapshalm for at gøre det klart, plastik-lignende film, som er 12 gange stærkere end hvad de allerede har udviklet fra kassavastivelse. Halmen, som ikke har meget andet brug end som strøelse til jordens næringsstoffer, indeholder cellulose og lignin, to komponenter, der understøtter rapsplanten.

Brug af rapshalm på denne måde demonstrerer potentielle værdiskabende muligheder for afgrøderester udover at få olie og protein fra dets frø, sagde Saldaña, som mener, at hendes og hendes teams opdagelse er den første applikation af sin art.

Afgrøden genererer 26,7 milliarder dollars i økonomisk aktivitet til den canadiske økonomi og beskæftiger mere end 250, 000 canadiere, ifølge Canadian Canola Growers Association. I 2017 canola var den største enkeltbidragyder til landbrugskontanter i Canada.

Kina er den største aftager af canadisk raps. marts sidste år, landet forbød import af den canadiske afgrøde, hvilket har presset priserne. Det menes at have gjort det som en del af en igangværende diplomatisk og handelskonflikt.

I betragtning af, at raps er en enorm eksportafgrøde for Canada, og at rapshalm udgør 42 procent af planten, meget af dette biprodukt kunne udnyttes til at diversificere markederne og endda anspore industrien, Saldaña mener.

"Vi har kapacitet her til at forarbejde raps i Canada for at skabe mere industri og højværdiprodukter som cellulose nanofibre fra rapshalm, " hun sagde.

Den biologisk nedbrydelige film Saldaña og hendes team udviklet af beskadigede kartofler og billige kassavarødder fra Brasilien og Afrika kan bruges til at pakke mad. I modsætning til plastik, det er miljøvenligt. Dens innovative udvikling fangede opmærksomheden fra Canadian Agriculture Food Museum, som fremhævede det i en pædagogisk video.

"Vi har et kæmpe problem med de millioner af tons plastik, der produceres; deponering er ikke længere mulig, da meget af det ender i vores have, så vi er nødt til at lede efter nye alternativer til at producere disse typer materialer til en bred vifte af applikationer, " forklarede hun.

Canola halm cellulose, som kan fremstilles i en meget koncentreret form, har også potentiale til at blive brugt i kosmetik, lægemidler og muligvis endda biomedicinske applikationer, sagde Saldaña.

"Strået forbliver underudforsket, men produktpotentialet er enormt."