En mere sikker måde for politiet at teste narkotikabeviser på

Forskere har demonstreret en måde, hvorpå politiet hurtigt og sikkert kan teste, om en baggie eller anden pakke indeholder ulovlige stoffer uden at skulle håndtere noget mistænkeligt indhold direkte. Den nye teknik kan begrænse risikoen for utilsigtet eksponering for fentanyl og andre meget potente lægemidler, der kan være farlige, hvis en lille mængde ved et uheld inhaleres.

Den foreslåede metode indebærer at stryge ydersiden af ​​en baggie og derefter analysere stryget for narkotika på samme måde, som lufthavnens sikkerhedsofficerer stryger håndbagage for at opdage sprængstoffer. Forskere ved National Institute of Standards and Technology (NIST) og statslige retsmedicinske laboratorier i Maryland og Vermont har vist, at denne tilgang pålideligt kan forudsige, om en pakke indeholder fentanyl, selvom det blandes med kokain, heroin eller andre stoffer. Deres forskning blev offentliggjort i denne uge i Forensic Science International .

"Det, der er brug for, er en hurtig og sikker måde at screene narkotikabevis på, så det kan håndteres korrekt, " sagde Ed Sisco, en forskningskemiker ved NIST og hovedforfatteren af ​​undersøgelsen. For eksempel, farlige emballager kan mærkes, så de kun åbnes under et laboratoriestinkskab.

Swipe-metoden virker, fordi åbning af en taske forurener dens yderside. "Hvis du nogensinde har åbnet en pose mel, du ved, at noget af det puffer ud i luften, " sagde NIST medforfatter Elizabeth Robinson. "Det er bare den måde, letvægtspuddere opfører sig på."

Før fentanyl blev et almindeligt gadestof, politiet testede ofte beviser ved at øse en smule pulver i en opløsning, der ville ændre farve afhængigt af, hvilken type stof der var til stede, hvis nogen. Men mange politiafdelinger fraråder eller forbyder nu sådanne "farvetests" i marken af ​​sikkerhedsmæssige årsager. I stedet, betjente skal sende de formodede stoffer til et kriminelt laboratorium, vent derefter på et resultat, før du får en ransagningskendelse eller foretager en anholdelse.

Amber Burns, leder af Maryland State Polices retskemiske laboratorium og en medforfatter af undersøgelsen, sagde, at hun får mange hastværksanmodninger, og hver anmodning kræver i øjeblikket en fuldstændig oparbejdning af beviserne. Hendes laboratorium planlægger at installere et instrument kaldet et direkte analyse i realtid massespektrometer (DART-MS) for at udføre den hurtige screening, hvilket burde fremskynde processen betydeligt. "De skal bare bringe mig stryget, og de kan være på vej om to minutter, " hun sagde.

Skiftevis, afdelinger kan købe instrumenter, der passer i et politikøretøj. Uanset hvor screeningen foretages, det giver kun en foreløbig identifikation. For at indbringe en straffesag for retten, en komplet oparbejdning med standard laboratorieudstyr ville stadig være nødvendig.

For at gennemføre denne undersøgelse, NIST-forskerne slog sig sammen med Burns og hendes kollega ved Vermont Forensic Laboratory, Rebecca Mead, som også var forfatter til undersøgelsen. Da mistænkte narkotikabeviser ankom til deres laboratorier, Burns og Mead strygede ydersiden af ​​pakkerne. De fleste var plastikposer, selvom de også inkluderede konvolutter, stanniol og pilleflasker. Kemikerne opløste også en lille mængde af det mistænkelige materiale i alkohol og lagde en dråbe af den resulterende opløsning på et andet stryg til sammenligning. De sendte derefter parret af swipes til NIST til analyse.

NIST-forfatterne modtog swipes fra 191 mistænkelige pakker, som de analyserede ved hjælp af DART-MS og en anden teknik kaldet væskekromatografi-massespektrometri (LC/MS). Disse svirper indeholdt en række moderne gadenarkotiske stoffer, herunder flere typer fentanyl samt heroin, kokain, metamfetaminer, ketamin og andre. Mange af kokain- og heroinprøverne var blandet med fentanyl. De strygede pakker indeholdt også plantemateriale sprøjtet med syntetiske cannabinoider, som ofte markedsføres som K2 eller Spice.

To af pakkerne indeholdt carfentanil, en super-potent form for fentanyl, nogle gange brugt som et beroligende middel til store dyr, hvilket kan være særligt farligt for politi og førstehjælpspersonale. Carfentanil er omkring 5, 000 gange så potent som heroin.

The authors found that swiping the outside of a package correctly predicted its contents 92% of the time. In cases involving fentanyl and other opioids, the outside of the package predicted the contents 100% of the time. Med andre ord, if the goal is to flag fentanyl-containing packages for special handling, the technique worked every time.

The 8% of non-matches involved cases where several bags of different material were placed together by police into a single evidence bag, allowing for cross-contamination. Også, the technique did not work in most cases involving plant material in heat-sealed bags.

This swipe technique will do more than help police get faster answers when investigating drug crimes. It will also help at crime labs. At the Maryland lab, Burns said that upon receiving evidence they use color tests—the same tests that officers once used in the field—to quickly get an idea of what's in the bag so they can line up the right types of laboratory analysis. But those color tests don't detect many of the new designer drugs that make up an increasing fraction of the caseload.

The swipe test will work for this, imidlertid. "We plan to use this to optimize our whole workflow, " Burns said.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra NIST. Læs den originale historie her.