I glødende farver:At se spredningen af ​​narkotikapartikler i et retsmedicinsk laboratorium

Da to videnskabsmænd fra National Institute of Standards and Technology (NIST) bragte sorte lys og glødende pulver ind i Maryland State Polices kriminallaboratorium, de oprettede ikke et laser tag-studie eller natklub.

I stedet, deres mål var at undersøge, hvordan narkotikapartikler spredes rundt i kriminallaboratorier, når analytikere tester mistænkte narkotikabeviser. Deres studie, for nylig udgivet i Retskemisk kemi , adresserer sikkerhedsproblemer i en tid med superpotente syntetiske stoffer som fentanyl, hvilket potentielt kan være farligt for kemikere, der håndterer dem ofte.

Spredningen af ​​narkotikapartikler kan ikke helt undgås - det er et uundgåeligt resultat af de retsmedicinske analyser, som kriminallaboratorier skal udføre. For at se hvordan det sker, de to NIST-forskere, Edward Sisco og Matthew Staymates, fremstillet en mursten lavet af hvidt mel blandet med en lille mængde fluorescerende pulver. Under dagligdags lys lignede murstenen beviser fra et narkotikabeslag, men under ultraviolet lys – også kaldet UV eller sort lys – lyste det en lys orange.

Amber Burns, supervisor for Maryland State Polices retskemiske laboratorium og en medforfatter af undersøgelsen, undersøgte murstenen og dens indhold, som hun ville bevise. Med et ark slagterpapir, der dækker hendes arbejdsområde, hun skar pakken op med en skalpel, tog en prøve ud og overførte den til et hætteglas til analyse.

Hun fjernede også pulveret for at veje det på en digital skala uden emballage. Da hun var færdig, det sorte lys afslørede, at nogle partikler havde sat sig på overflader i hendes arbejdsområde. Nogle havde også klæbet til hendes handsker og blev ved berøring overført til en tusch og vaskeflaske.

Alle kemikere renser deres arbejdsrum mellem sagerne for at forhindre beviser fra den ene sag i at forurene den næste. Efter Burns kasserede slagterpapiret og rensede hendes arbejdsområde, det sorte lys viste, at hendes oprydningsrutine var effektiv.

Før fremkomsten af ​​fentanyl og andre superpotente lægemidler, sådanne små mængder lægemiddelrester var ikke en stor bekymring. Men det har ændret sig, og ikke kun af hensyn til sikkerheden på arbejdspladsen. Narkotikahandlere blander ofte små mængder fentanyl i heroin og kokain, og nogle laboratorier øger følsomheden af ​​deres instrumenter til at opdage de små mængder. Meget følsomme instrumenter er mere tilbøjelige til at opdage små mængder medicinrester i miljøet, så disse laboratorier skal være ekstra forsigtige med at begrænse deres spredning.

Dette visualiseringseksperiment fik forfatterne til at foreslå flere trin, der kunne minimere spredningen. Disse omfatter ofte skift af handsker, bruge hætteglas og reagensglas med stor mund for at begrænse spild, når der overføres materiale til dem, og med to sæt vaskeflasker, en til sagsbehandling og en til oprydning.

Forskernes papir er skrevet på en sådan måde, at ethvert laboratorium kan gengive sort-lys-eksperimentet.

"Dette er en fantastisk måde for laboratorier at se, hvilke af deres praksis der bidrager til spredningen af ​​medicinrester, og for at sikre, at deres oprydningsrutiner er effektive, " sagde Sisco.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra NIST. Læs den originale historie her.