Historiske film forfalder muligvis meget hurtigere, end vi troede, takket være eddikesyndrom

En betydelig del af verdens historie står over for en eksistentiel trussel. amerikanske regeringshandlinger, optagelser af indfødte australiere og fotografier af det engelske liv ved havet, der strækker sig over tre årtier, er blot nogle af de historiske dokumenter optaget på acetatfilm, der lider uoprettelig skade på grund af det, der er kendt som eddikesyndrom.

Eddikesyndrom opstår, når acetatfilm opbevares i et varmt, fugtigt rum. Disse forhold får filmen til at nedbrydes. Da filmen begynder at rådne, det afgiver eddikesyre, den samme ingrediens i husholdningseddike, der giver sin karakteristiske lugt og smag. Syren fremskynder nedbrydningen i den berørte film, og kan endda beskadige metalopbevaringsbeholdere og andre film, der opbevares i nærheden.

Eddikesyndrom kan ikke forhindres for evigt, det kan heller ikke vendes. Det kan kun udskydes. Derfor opbevarer arkiver deres filmsamlinger i et koldt og tørt miljø. Film lagret under disse forhold forventedes at holde i hundreder af år, før eddikesyndrom begyndte at indfinde sig. Men mine kolleger og jeg har for nylig vist, at disse prognoser er overmodige, og at utallige acetatfilm står over for en overhængende ødelæggelse.

Nuværende retningslinjer tyder på, at film opbevaret under de samme forhold kan holde omkring 450 år. For film lavet i 1950, da acetatfilm blev populære, dette indebærer, at eddikesyndrom ikke vil udvikle sig før omkring år 2400.

Men vores forskning forudsiger, at film opbevaret under anbefalede forhold kan vare så lidt som 70 år, før de udvikler eddikesyndrom. Ifølge vores model, en film produceret i 1950 og opbevaret under de anbefalede forhold siden da kunne udvikle eddikesyndrom i år.

Modellering af filmnedbrydning

For at forstå, hvordan film kan nedbrydes over lange perioder, forskere udfører eksperimenter på film ved høje temperaturer og relativ luftfugtighed. Disse kaldes accelererede eller kunstige ældningseksperimenter. Forskerne tager målinger af et træk, der anses for at være en relevant indikator for nedbrydning i filmen.

En almindelig måling er fri surhedsgrad, som er forskellig fra pH. Dette giver et mere følsomt mål for mængden af ​​eddikesyre, der er opbygget i filmen. Eddikesyndrom anses for at starte, når den frie surhedsgrad når et niveau på 0,5.

Måling af den frie surhedsgrad over tid, de kunstige ældningseksperimenter bygger et billede af, hvor lang tid det tager for film at udvikle eddikesyndrom i varme, fugtige forhold. Forskere kan bruge resultaterne af disse eksperimenter til at vurdere, hvordan mildere forhold, der ligner det miljø, der findes i arkiver, vil påvirke filmen.

Som nævnt, syren fremskynder nedbrydningen i filmen, inklusive den kemiske reaktion, der producerer syren i første omgang. Hvis film opbevares i en lukket beholder, der forhindrer syre i at slippe ud (ofte tilfældet med film, der ofte opbevares i metal- eller plastikdåser), dette kan resultere i en eksponentiel stigning i syreniveauer over tid.

I de tidlige stadier af nedbrydning, syreniveauerne er lave, og denne tendens er ikke synlig. Det har betydet, at i tidligere undersøgelser, forskere antog, at i de tidlige stadier af en films levetid, surhedsgraden var for lav til at påvirke filmnedbrydningen. Tidligere modeller tog derfor ikke højde for effekten af ​​syre på nedbrydningshastigheden fra begyndelsen.

En nyere undersøgelse fra British Library udfordrede antagelsen om, at syre ikke påvirker filmnedbrydning fra begyndelsen. Den fandt ingen beviser for, at den kemiske mekanisme ændrer sig, når surhedsgraden når et niveau på 0,5.

Vores undersøgelse foreslog en model til at tage højde for virkningen af ​​syre under hele nedbrydningsprocessen, inklusive de tidlige stadier. Vi brugte data fra to undersøgelser fra Image Permanence Institute i USA til at udvikle og validere modellen. Vi brugte derefter modellen til at lave prognoser om filmstabilitet under typiske arkivforhold. Disse prognoser blev sammenlignet med almindeligt anvendte retningslinjer inden for filmbevaring.

Acetatfilm blev bredt adopteret fra 1950'erne til 1980'erne, så det er sandsynligt, at en stor del af fotografiske optagelser fra denne periode er i fare. For eksempel, BFI Master Collection består af over 450, 000 dåser film, hvoraf 59 % er acetatfilm. En af de største farer ved film, der udviser eddikesyndrom, er, at hvis den ikke opbevares korrekt, syredampene kan spredes til andre film. Bare en spole med stærkt nedbrydende acetatfilm kan forårsage alvorlig skade på resten af ​​samlingen, hvis eddikesyndromet ikke er indeholdt.

Der er tre grundlæggende strategier til at håndtere eddikesyndrom:

1. Forbedre opbevaringsforholdene ved at reducere fugt og sænke temperaturen.
2. Sæt alle film, der er identificeret som havende eddikesyndrom, i karantæne for at forhindre spredning.
3. Dupliker filmen eller konverter den til et digitalt medie.

Skaden forårsaget af eddikesyndrom er irreversibel, og vil til sidst gøre filmen uoprettelig, så det er bedst at følge ovenstående tips. Forskere ved Queen Mary University of London var for nylig i stand til at gendanne billeder fra en plaget filmrulle, som var for skrøbelig og smeltet sammen til at vikles ud, ved hjælp af en røntgenscanningsteknik. Imidlertid, denne metode ville ikke være mulig i skala.

Arkiver bruger retningslinjer til at planlægge deres filmbevaringsstrategi. For store samlinger, at opbevare film i kolde hvælvinger er meget billigere end at kopiere. Hvis køleopbevaring virkelig kunne forsinke eddikesyndrom til 2400, så haster kopiering ikke. Imidlertid, den nye model forudsiger, at eddikesyndrom vil ske meget hurtigere. Vi har måske kun et par år mere, ikke få århundreder, at handle, før disse film går tabt for altid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.