Ansigtsmaskeindsats kan hjælpe med at diagnosticere sygdomstilstande, viser undersøgelse

På baggrund af aktuelle begivenheder, mange mennesker bærer ansigtsmasker for at beskytte sig selv og andre. Men den samme ansigtsmaske kunne en dag også indsamle nyttige sundhedsoplysninger. Forskere rapporterer i ACS' Analytisk kemi har vist, at en fiber indsat i en almindelig N95 ansigtsmaske kan opsamle forbindelser i udåndede aerosoler til analyse. Den nye metode kunne tillade screening for sygdomsbiomarkører i stor skala.

Udåndet ånde er en aerosol, der indeholder en række flygtige og ikke-flygtige forbindelser opløst i mikrodråber. Nogle af disse molekyler kunne give vigtige sundhedsoplysninger, såsom om en person har en bestemt sygdom, eller hvordan deres krop metaboliserer medicin, de tager. Massespektrometri er en følsom teknik, der kan hjælpe med at identificere disse forbindelser. Men først, tilstrækkelige mængder af molekylerne skal opsamles, hvilket ofte kræver kedelige procedurer såsom at trække vejret i et rør eller en pose. Bin Hu og kolleger spekulerede på, om de kunne finde en måde at bruge ansigtsmasker på, som mange mennesker alligevel har på, at opsamle og koncentrere forbindelser udåndet i åndedrættet til senere massespektrometrianalyse.

For at teste deres idé, forskerne klippede en solid-fase mikroekstraktionsfiber (SPME) inde i en N95 ansigtsmaske. SPME-fibre er tidligere blevet brugt til at udvinde forbindelser fra ånde opsamlet ved andre metoder. Frivillige udførte mange forskellige aktiviteter, inklusive at spise en banan eller hvidløg, ryger en cigaret eller drikker en kop kaffe. Derefter, de frivillige bar maskerne i 2 timer, og forskerne fjernede SPME-fibrene og analyserede dem ved massespektrometri. For hver aktivitet, forskerne opdagede specifikke forbindelser, selv nogle, der var til stede i spormængder:F.eks. flygtige svovlforbindelser fra at spise hvidløg, nikotin fra rygning og koffein fra at drikke kaffe. Forskerne håber, at metoden vil inspirere til biomarkørundersøgelser for luftvejssygdomme, der kræver, at folk bærer masker i hverdagen.