Omdanne affald til biobaserede kemikalier

Forskere ved Berkeley Lab har transformeret lignin, et affaldsprodukt fra papirindustrien, til en forløber for et nyttigt kemikalie med en bred vifte af potentielle anvendelser.

Lignin er et komplekst materiale, der findes i plantecellevægge, som er notorisk svært at bryde ned og blive til noget nyttigt. Typisk, lignin forbrændes for energi, men forskere fokuserer på måder at genbruge det på.

I en nylig undersøgelse, forskere demonstrerede deres evne til at omdanne lignin til en kemisk forbindelse, der er en byggesten for biobaserede ioniske væsker. Forskningen var et samarbejde mellem Advanced Biofuels and Bioproducts Process Development Unit, Joint BioEnergy Institute (begge etableret af Department of Energy og baseret på Berkeley Lab), og Queens University of Charlotte.

Ioniske væsker er kraftige opløsningsmidler/katalysatorer, der bruges i mange vigtige industrielle processer, herunder produktion af bæredygtige biobrændstoffer og biopolymerer. Imidlertid, traditionelle ioniske væsker er oliebaserede og dyre. Biobaserede ioniske væsker fremstillet med lignin, et billigt organisk affaldsprodukt, ville være billigere og mere miljøvenligt.

"Denne forskning bringer os et skridt tættere på at skabe biobaserede ioniske væsker, "sagde Ning Sun, undersøgelsens medsvarende forfatter. "Nu mangler vi bare at optimere og skalere teknologien."

Ifølge Sun, biobaserede ioniske væsker har også en bred vifte af potentielle anvendelser uden for industrien. "Vi har nu platformen til at syntetisere biobaserede ioniske væsker med forskellige strukturer, der har forskellige anvendelser, såsom antivirale midler, "Sagde Sun.