Nyt syntetisk molekyle kan dræbe influenzavirus

EPFL-forskere har udviklet et syntetisk molekyle, der er i stand til at dræbe den virus, der forårsager influenza. De håber, at deres opdagelse vil føre til en effektiv medicinbehandling.

Influenza er en af ​​de mest udbredte virussygdomme og udgør et stort folkesundhedsproblem. For nogle, det betyder at tilbringe en uge i sengen; for andre, det kan føre til hospitalsindlæggelse eller, i de mest alvorlige tilfælde, død. Forskere ved EPFLs Supramolecular Nano-Materials and Interfaces Laboratory (SuNMIL) på School of Engineering, arbejder i samarbejde med teamet ledet af Caroline Tapparel, en professor ved universitetet i Genèves afdeling for mikrobiologi og molekylær medicin, har syntetiseret en forbindelse, der kan dræbe den virus, der forårsager influenza. Deres opdagelse baner vejen for effektive lægemiddelbehandlinger mod årstidens sygdom. Forskningen er publiceret i Avanceret Videnskab .

Symptomer opstår for sent

"Med influenzavirus, risikoen for en pandemi er høj, " siger Francesco Stellacci, EPFL-professoren, der leder SuNMIL. "Forskere er nødt til at opdatere vaccinen hvert år, fordi stammen muterer, og nogle gange viser vaccinen sig at være mindre effektiv. Så det ville være godt også at have antivirale midler, der kunne begrænse virkningerne af storstilet infektion." Antivirale lægemidler findes allerede, og Tamiflu er den mest kendte. Men det har en stor ulempe - det skal tages inden for 36 timer efter infektion, ellers mister det sin virkning fuldstændigt. Og med influenza, symptomer begynder generelt at vise sig 24 timer efter infektion. "På det tidspunkt patienter søger lægebehandling, det er ofte for sent for Tamiflu, " Stellacci. "Desuden, for at antivirale midler virkelig virker, de skal være virucidale – dvs. de skal irreversibelt hæmme viral infektivitet. Men i dag er det ikke tilfældet."

Effektiv og ikke-giftig

At udvikle et influenzalægemiddel er ingen ringe bedrift - ikke kun muterer virussen, men stoffet skal være uskadeligt for den menneskelige krop. "Chancerne for at overleve med influenza er høje, så ethvert lægemiddel skal have få eller ingen bivirkninger. Ellers ville det ikke være værd at tage, " bemærker Stellacci.

Influenzavirussen binder sig til en cellemembran for at inficere en menneskekrop; det løsnes derefter og fortsætter med at inficere andre celler. Eksisterende antivirale lægemidler virker ved at angribe virussen inde i en værtscelle og midlertidigt blokere viral replikation. EPFL-forskerne tog en ny tilgang med deres antivirale forbindelse for at gøre den både effektiv mod influenza og ikke-toksisk. De udviklede et modificeret sukkermolekyle, der efterligner en cellemembran, narre influenzavirus til at binde sig til det. "Når virussen er vedhæftet, vores molekyle udøver tryk lokalt og ødelægger det. Og denne mekanisme er irreversibel, " siger Stellacci.

Fordi denne proces foregår uden for kroppens celler, denne syntetiske forbindelse viser konstant effekt i løbet af de første 24 timer efter infektion, baseret på test udført på mus. Dette tyder på, at hos mennesker, stoffets virkning kunne vare mere end 36 timer. Stellacci siger, "Effektiviteten af ​​oseltamivir (den aktive ingrediens i Tamiflu) hos mus er næsten fuldstændig tabt efter 24 timer." Hvad mere er, den EPFL-udviklede forbindelse kunne bruges til at skabe bredspektrede antivirale midler - dvs. medicin, der virker mod mange forskellige slags influenzavirus. Denne forskning fokuserer hovedsageligt på sæsoninfluenza og omhandler ikke bestræbelser på at udvikle en behandling for COVID-19.