Kemikere laver en måde at fjerne mikroplastik ved hjælp af okra

Ekstrakter af okra og andre slimede planter, der almindeligvis anvendes til madlavning, kan hjælpe med at fjerne farlig mikroplastik fra spildevand, sagde videnskabsmænd tirsdag.

Den nye forskning blev præsenteret på forårsmødet i American Chemical Society og tilbyder et alternativ til de syntetiske kemikalier, der i øjeblikket bruges i renseanlæg, og som i sig selv kan udgøre en sundhedsrisiko.

"For at kunne gå videre og fjerne mikroplastik eller enhver anden type materialer, bør vi bruge naturlige materialer, som er ikke-giftige," sagde ledende efterforsker Rajani Srinivasan fra Tarleton State University i en forklarende video.

Okra bruges som fortykningsmiddel i mange køkkener, såsom Gumbo, en gryderet fra Louisiana. Det er også en fast bestanddel af køkkenet i Sydasien, hvor det kaldes bhindi.

Srinivasans tidligere forskning havde undersøgt, hvordan gooen fra okra og andre planter kunne fjerne tekstilbaserede forurenende stoffer fra vand og endda mikroorganismer, og hun ville se, om det ligeså ville gælde for mikroplastik.

Indtaget mikroplastik – defineret som stykker fem millimeter eller mindre – har vist sig at skade fisk på flere måder, lige fra at forstyrre deres reproduktive systemer til at hæmme væksten og forårsage leverskader.

Kilden til mikroplast er de anslåede otte milliarder tons plastik, der er produceret siden 1950'erne, hvoraf mindre end 10 procent er blevet genbrugt.

Resten nedbrydes til sidst og findes i dag i alle verdenshjørner, lige fra oceaner og vandveje til luft og jord, såvel som vores mad.

Det frygtes, at der kan være sundhedsmæssige konsekvenser for mennesker, selvom der er behov for mere forskning. Mikroplast kan også være kræftfremkaldende og mutagen, hvilket betyder, at de potentielt kan øge risikoen for kræft og DNA-mutationer.

Typisk spildevandsrensning fjerner mikroplast i to trin.

Først bliver dem, der flyder, skummet af toppen af ​​vandet. Disse udgør dog kun en lille del, og resten fjernes ved hjælp af flokkuleringsmidler eller klæbrige kemikalier, der tiltrækker mikroplast til større klumper.

Klumperne synker til bunds og kan derefter skilles fra vandet.

Problemet er, at disse syntetiske flokkuleringsmidler, såsom polyacrylamid, kan nedbrydes til giftige kemikalier.

Så Srinivasan og kolleger gik i gang med at undersøge, hvordan ekstrakter af supermarkedskøbt okra, aloe, kaktus og bukkehorn, tamarind og psyllium ville klare sig.

De testede kæder af kulhydrater, kendt som polysaccharider, fra de enkelte planter, såvel som i kombination, på forskellige mikroplastik-forurenet vand, undersøgte før og efter mikroskopiske billeder for at bestemme, hvor mange partikler der var blevet fjernet.

De fandt ud af, at polysaccharider fra okra parret med dem fra bukkehorn bedst kunne fjerne mikroplastik fra havvand, mens polysaccharider fra okra parret med tamarind fungerede bedst i ferskvandsprøver.

Samlet set virkede de plantebaserede polysaccharider lige så godt eller bedre end polyacrylamid. Det er afgørende, at de plantebaserede kemikalier både er ugiftige og kan bruges i eksisterende renseanlæg.

I sidste ende, sagde Srinivasan, håber hun at opskalere og kommercialisere processen, hvilket muliggør større adgang til rent og sikrere drikkevand. + Udforsk yderligere

At lave en måde at fjerne mikroplastik fra spildevandet – med okra, aloe

© 2022 AFP