Astrokemi:hvordan livet kan være begyndt i rummet

Vi forestiller os normalt kometpåvirkninger som en trussel og ikke som kilden til liv. Men måske var de netop det. Forskere i Bochum leder efter beviser for denne teori.

Hvilke kemiske processer i rummet der kunne have skabt livets byggesten, forskes i af kemikere ved Ruhr-Universität Bochum (RUB) i professor Dr. Wolfram Sanders team. I deres eksperimenter, forskerne simulerer forholdene i rummet for i detaljer at forstå, hvordan visse kemiske reaktioner opstår. De rapporterer om resultaterne i RUB's videnskabsmagasin Gnide i .

En teori siger, at livets byggesten ikke blev skabt på Jorden. Kometpåvirkninger kan have medført aminosyrer, de grundlæggende enheder af proteiner, til vores planet. Hvordan sådanne komplekse molekyler kunne have dannet sig i rummet er et spørgsmål, der undersøges af Sanders team. Forskerne er interesserede i processer i en fortættet fase, dvs. i væsker, faste stoffer eller på overflader, som der har været lidt forskning i.

En forløber for aminosyrer

Udover brint og ilt, den iskolde kerne af kometer indeholder normalt også nitrogen og kulstof - alle de grundstoffer, der er nødvendige for en aminosyre. En mulig forløber for aminosyrer i rummet kunne være molekylet hydroxylamin (NH2–OH), som består af et nitrogen, et oxygen- og tre brintatomer. Imidlertid, det har endnu ikke været muligt at verificere dette i rummet.

RUB ph.d.-studerende Yetsedaw Tsegaw undersøgte i et eksperiment, om forholdene i rummet faktisk ville tillade dette molekyle at dannes. Han justerede forholdene i kometisen i laboratoriet, bragte ammoniak (NH3) og oxygen (O2) sammen i dette miljø og behandlede blandingen med højenergistråling, som det der findes i rummet. Han observerede de reaktioner, der opstod med en speciel form for infrarød spektroskopi.

Skjult molekyle

Tsegaw tog målingerne som gæsteforsker i arbejdsgruppen af ​​Prof Dr. Ralf Kaiser ved "WM Keck Research Laboratory in Astrochemistry" på Hawaii. Han analyserede derefter dataene hos RUB. Resultatet:hydroxylamin blev faktisk skabt i eksperimentet. Imidlertid, det var ikke synligt ved første øjekast. Båndene af hydroxylamin blev overlejret i det infrarøde spektrum af båndene af andre molekyler. Først da Tsegaw gradvist opvarmede prøven, og de forstyrrende stoffer fordampede, var han i stand til at identificere hydroxylamin.

I teorien, molekylet kunne således dannes i kometis. Kemikeren formoder, at folk ikke havde søgt efter det ved hjælp af de rigtige metoder før nu.