Forskere udvikler genanvendelig svamp til at opsuge marine oliespild - selv i kølige nordlige farvande

Olieudslip kan, hvis det ikke renses hurtigt og effektivt, forårsage varig skade på hav- og kystmiljøer. Derfor er et hold af nordamerikanske forskere ved at udvikle et nyt svampelignende materiale, der ikke kun er effektivt til at gribe og holde olie på overfladen (adsorption), men som kan genbruges igen og igen – selv i iskolde canadisk farvande.

Resultaterne er publiceret i tidsskriftet Science of The Total Environment .

Det specielle materiale - kaldet CNF-SP aerogel - kombinerer et bionedbrydeligt cellulosebaseret materiale med et stof kaldet spiropyran, et lysfølsomt materiale. Spiropyran har en unik "omskiftelig" egenskab, der gør det muligt for aerogelen at gå mellem at være olieabsorberende og olieafvisende, ligesom en køkkensvamp, der kan bruges til at opsuge og presse vand ud.

"Når spiropyran er blevet tilføjet til aerogelen, skifter vi bare lysforholdene efter hver brug," forklarer Dr. Baiyu Helen Zhang, professor og Canada Research Chair ved Memorial University, Newfoundland. "Vi brugte aerogelen som en oliesorbent under synligt lys. Efter olieadsorption skiftede vi lystilstanden til UV-lys. Denne kontakt hjalp svampen med at frigive olien."

Og materialet fortsætter med at opsuge og frigive olie, selv når vandtemperaturen falder, ifølge Dr. Xiujuan Chen, en assisterende professor ved University of Texas-Arlington.

"Vi fandt ud af, at da vi testede oliesorbentens ydeevne under forskellige slags miljøforhold, havde den en meget god ydeevne i et koldt miljø. Dette er ret nyttigt til kolde vintersæsoner, især for Canada."