Betydningen af en periodisk tabel

Den periodiske tabel er et af de vigtigste værktøjer i kemihistorien. Den beskriver atomegenskaberne for hvert kendt kemisk element i et kort format, herunder atomnummer, atommasse og forhold mellem elementerne. Elementer med lignende kemiske egenskaber er arrangeret i søjler i den periodiske tabel.
Identifikation

Elementernes periodiske tabel beskriver atomstrukturen i alle elementer, der er kendt for menneskeheden. For eksempel ved at se på det periodiske system kan en person finde ud af, hvor mange elektroner elementet har, og hvor meget det vejer. Hvert element har sit eget separate sæt af sådanne data; ingen to elementer er ens. Så hvis nogen er usikker på, hvad stof han har, kan han se på materialets atomstruktur, sammenligne det med informationen i den periodiske tabel og identificere materialet ved at matche det til elementet på bordet med de samme data.
Familier og elementer i perioder

Elementerne i den periodiske tabel er grupperet i især familier og perioder (lodrette og vandrette rækker). Elementerne i hver familie eller periode har lignende eller forskellige egenskaber. Tabellen er således en hurtig henvisning til, hvilke elementer der kan opføre sig de samme kemisk, eller hvilke der kan have lignende vægte eller atomstrukturer.
Egenskabsbaserede eksperimenter

Oplysningerne indeholdt i den periodiske tabel (såsom atomisk struktur) vægt og hvilke elementer der ligner) lader forskere vide, hvordan elementerne er sat sammen atomisk, og hvordan de vil opføre sig. Når forskere har forstået disse data, kan de anvende dem i eksperimenter. Disse eksperimenter kan være noget så simpelt som at kombinere brint og ilt til at fremstille vand, eller de kan være så dramatiske som at lave en brintbombe.
Klassificering af elementerne

Den periodiske tabel kan bruges til at identificere stof, der allerede er opdaget af menneskeheden. Hvis der opdages nye stoffer, kan atomstrukturen i det nye stof dog sammenlignes med elementerne i tabellen for at klassificere det nye materiale. Forskere kan bruge dataene i tabellen til at finde ud af, hvordan den nye sag kan opføre sig, eller hvilke elementer den nye sag kan være lignende gennem denne sammenligning.
Historisk perspektiv

Forskere kan bruge oplysningerne i periodisk tabel for at vide, hvornår elementer er blevet handlet på en eller anden måde. For eksempel, hvis forskere ved, at den grundlæggende form for et element har et bestemt antal neutroner, ved de, at der skal være sket noget med elementet, hvis en isotop (et atom med samme antal protoner, men et andet antal neutroner) end basiselementet) opdages. De ved muligvis ikke nøjagtigt, hvad der fik isotopen til at dannes, men de kan med sikkerhed vide, at der skete noget. Dette giver historisk perspektiv.