Processen med kemotaksi involverer påvisning af kemiske signaler af specifikke receptorer på overfladen af mikrobielle celler. Disse receptorer binder til kemikalierne og udløser en signaltransduktionsvej, der resulterer i aktivering af flageller eller andre motilitetsstrukturer. Mikroberne bevæger sig derefter i retning af den højeste koncentration af det kemiske tiltrækningsmiddel.
I forbindelse med olieudslip er de mikrober, der tiltrækkes af olien, ofte kulbrinte-nedbrydende bakterier og svampe. Disse mikroorganismer har evnen til at nedbryde og udnytte kulbrinter som en kilde til kulstof og energi. Ved at nedbryde olien hjælper disse mikrober med at bionedbryde olieudslippet og mindske dets miljøpåvirkning.
Hastigheden af bionedbrydning af et olieudslip afhænger af flere faktorer, herunder typen af olie, miljøforholdene og tilstedeværelsen af specifikke mikrobielle samfund. Kemotaksi spiller imidlertid en afgørende rolle i den indledende tiltrækning af mikrober til olieudslippet og den efterfølgende biologiske nedbrydningsproces.