Eksperimenter viser, at Titan-søer kan bruse af nitrogen

Søer af flydende metan og ethan dækker overfladen af ​​Saturns måne Titan, men nogle af disse væskelegemer kan også afgive nitrogengas, hvilket tyder på, at de bruser som en kulsyreholdig drik.

Cassini, et rumfartøj, der kredsede om Saturn fra 2004 til 2017, opdagede mange søer på Titan, som er den eneste anden verden i solsystemet, der vides at have stabile overfladevæskelegemer. De fleste af søerne findes nær månens nordpol, og de fleste er fyldt med flydende metan og ethan, som er rigeligt i Titans atmosfære. Cassini spionerede dog også flere mørke pletter nær Titans sydpol, som forskerne troede kunne være søer fyldt med flydende nitrogen.

Men den idé er forblevet kontroversiel, fordi forskerne ikke havde udpeget kilden til alt nitrogenet. Forskere har foreslået, at atmosfærisk nitrogen lejlighedsvis kan kondensere på overfladen, eller nitrogen kan boble op fra Titans indre og stige til overfladen gennem underjordiske kanaler.

For at lære mere om søerne byggede forskere en simpel computermodel for at se på, hvordan nitrogen ville opføre sig nær Titans overflade. Den grundlæggende konklusion er, at en sø fyldt med flydende nitrogen kunne eksistere nær sydpolen, som oplever vintertemperaturer så lave som 338 grader Fahrenheit (170 grader Celsius). Ved den temperatur ville luften nær søens overflade blive tæt nok til, at nitrogenet begynder at kondensere eller blive til en væske, rapporterede forskerne onsdag (9. oktober) i tidsskriftet Nature Astronomy.

Hvad mere er, tyder beregningerne på, at dette flydende nitrogen ville strømme ind i søerne, som regn, der falder fra himlen, sagde forskerne. Dette indstrømmende flydende nitrogen ville sandsynligvis producere gasbobler, der stiger flydende til overfladen, tilføjede de.

Forskerne tror, ​​at disse bobler kan være kilden til de lyspunkter, som Cassini nogle gange så over de sydpolære søer. Forskerne modellerede dog ikke disse lyspunkter, og de erkender, at lyspunkterne kan skyldes andre processer.

For eksempel så Cassini lignende lyspunkter nær Titans nordpolære søer, hvor søerne sandsynligvis ikke indeholder flydende nitrogen, sagde forskerne. I så fald kan de lyse pletter være forårsaget af fordampning af flydende metan og ethan, som ville kondensere til skyer, før de spredes.