Cigaretrøg indeholder en høj koncentration af frie radikaler, som er meget reaktive molekyler, der kan beskadige celler og DNA. Disse frie radikaler menes at være ansvarlige for mange af de sundhedsrisici, der er forbundet med rygning, herunder kræft, hjertesygdomme og luftvejssygdomme.
Der er flere metoder, der kan bruges til at måle koncentrationen af frie radikaler i cigaretrøg. En almindelig metode er brugen af elektronspinresonans (ESR) spektroskopi. ESR-spektroskopi kan detektere uparrede elektroner, som er karakteristiske for frie radikaler. Koncentrationen af frie radikaler i en prøve kan bestemmes ved at måle intensiteten af ESR-signalet.
En anden metode, der kan bruges til at måle frie radikaler i cigaretrøg, er brugen af kemiluminescens. Kemiluminescens er emission af lys fra en kemisk reaktion. Når frie radikaler reagerer med visse kemikalier, kan de producere lys. Intensiteten af det udsendte lys kan bruges til at bestemme koncentrationen af frie radikaler i en prøve.
En tredje metode, der kan bruges til at måle frie radikaler i cigaretrøg, er brugen af fluorescensspektroskopi. Fluorescensspektroskopi måler emissionen af lys fra et molekyle, efter at det er blevet exciteret af lys af en bestemt bølgelængde. Nogle molekyler, såsom frie radikaler, kan fluorescere, når de exciteres af lys. Intensiteten af den udsendte fluorescens kan bruges til at bestemme koncentrationen af frie radikaler i en prøve.
Målingen af frie radikaler i cigaretrøg kan bruges til at vurdere de potentielle sundhedsrisici forbundet med rygning. Jo højere koncentrationen af frie radikaler i cigaretrøg, jo større er den potentielle sundhedsrisiko.