Et team af forskere ved University of California, San Francisco (UCSF) har udviklet nye versioner af et bakterielt enzym, der kan føre til udviklingen af mere potente antibiotika. Enzymet, kaldet dihydrofolatreduktase (DHFR), er essentielt for mange bakteriers vækst og overlevelse. Ved at modificere DHFR var forskerne i stand til at gøre det mere modtageligt for hæmning af antibiotika, hvilket kunne gøre det lettere at dræbe bakterier.
Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Chemical Biology, kan have vigtige konsekvenser for behandlingen af bakterielle infektioner, som er en væsentlig årsag til død og sygdom verden over. Antibiotika bruges almindeligvis til at behandle bakterielle infektioner, men de bliver mindre effektive, efterhånden som bakterier udvikler resistens over for dem. De nye resultater kan føre til udviklingen af nye antibiotika, der er mere effektive til at dræbe bakterier og mindre tilbøjelige til at forårsage resistens.
DHFR er et enzym, der hjælper bakterier med at omdanne dihydrofolat til tetrahydrofolat, som er en cofaktor for flere vigtige metaboliske reaktioner. Ved at modificere DHFR var forskerne i stand til at gøre det mere modtageligt for hæmning af methotrexat, et antibiotikum, der almindeligvis bruges til at behandle kræft. Den modificerede DHFR var også mere modtagelig for hæmning af andre antibiotika, såsom trimethoprim og sulfamethoxazol.
Forskerne mener, at de nye resultater kan føre til udvikling af nye antibiotika, der er mere effektive til at dræbe bakterier og mindre tilbøjelige til at forårsage resistens. De arbejder i øjeblikket på at udvikle nye antibiotika baseret på den modificerede DHFR.
"Vi er begejstrede for potentialet af disse fund til at føre til udviklingen af nye antibiotika," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Peter Dervan. "Antibiotikaresistens er en stor trussel mod folkesundheden, og vi har brug for nye måder at bekæmpe bakterier på."
Undersøgelsen blev finansieret af National Institutes of Health (NIH).