Natriumnitrit (NaNO2) er et salt, der, når det opløses i vand, opløses til natriumioner (Na+) og nitritioner (NO2-). Nitritioner er den konjugerede base af salpetersyrling (HNO2), som er en svag syre. Det betyder, at nitritioner har evnen til at acceptere protoner (H+) fra vandmolekyler, hvilket resulterer i dannelsen af HNO2 og hydroxidioner (OH-).
Ligevægtsreaktionen for denne proces kan repræsenteres som følger:
NO2- + H2O ⇌ HNO2 + OH-
Da nitritioner accepterer protoner, stiger koncentrationen af hydroxidioner i opløsningen, hvilket gør opløsningen basisk. Derfor er opløsningen af natriumnitrit basisk i naturen.