Skatkammer af nye opdagelser fremhæver huller i koralviden

Forskere opdagede snesevis af nye koralarter på en nylig rejse langs Great Barrier Reefs længde.

Et hold videnskabsmænd gennemførte en 21-dages tur fra Stenbukkens bunkers ud for Gladstone til Thursday Island i Torres-strædet i slutningen af ​​sidste år.

"På næsten hvert dyk fandt vi arter, der ikke er i bøgerne, " sagde professor Andrew Baird fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies ved James Cook University (Coral CoE ved JCU).

Forskere fra Queensland Museum (QM), University of Technology Sydney (UTS) og King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) i Saudi-Arabien var også en del af ekspeditionen.

Prof Baird sagde, at opdagelserne er rettidige, da de seneste molekylære fremskridt afslører, at meget af den eksisterende klassificering af koraller er dybt mangelfuld.

"En hård koralart, Acropora hyacinthus , tidligere antaget at være fundet på næsten hver revkammen langs revets længde, " sagde Prof Baird.

Men de seneste molekylære fremskridt plus et nærmere kig på morfologien, eller korallens form, har omstødt denne antagelse.

"Det, vi engang troede var en enkelt art, er potentielt fem forskellige arter - nogle med et meget begrænset geografisk udbredelsesområde, " sagde Prof Baird.

Holdet fandt også en række arter, som ikke tidligere er set på revet.

"Den nye art, vi fandt, betyder, at biodiversiteten i nogle grupper er op til tre gange højere, end vi havde troet, " sagde Dr. Francesca Benzoni, fra KAUST.

JCU Ph.D. elev Jeremy Horowitz var med på rejsen. Han sagde, at meget af det, de fandt, var nyt.

"På trods af den økonomiske og økologiske betydning af sorte koraller er dette den første undersøgelse af denne gruppe på revet. Det er utroligt, hvor meget der forbliver ukendt, og hvor meget mere arbejde der skal gøres, " sagde hr. Horowitz.

Afslutningen på rejsen er kun begyndelsen på en masse hårdt arbejde for formelt at beskrive dette skattekammer.

"Mængden af ​​nyt materiale er overvældende, " sagde Prof Baird.

"Vi har brug for flere uddannede taksonomer - biologer, der kan gruppere organismer i kategorier - og flere midler til at revurdere taksonomien af ​​almindelige grupper fundet på revet, herunder hårdt, bløde og sorte koraller."

"Australien er vogter af verdens største koralrevssystem, og som et verdensarvsliste er det nationens forpligtelse at forvalte det godt."

"Forståelse af mangfoldigheden af ​​arter på revet understøtter stort set alle områder inden for forskning og bevaring, " sagde Prof Baird.

"Det er afgørende at sikre, at vi har en robust forståelse af artsdiversitet og deres udbredelser, men taksonomi er i øjeblikket ikke en forskningsprioritet. Det her skal ændres."

"Du kan ikke styre Great Barrier Reef, hvis du ikke ved, hvor mange arter du har, hvor almindelige de er, eller hvor de findes."