Dette afhænger af det pågældende atom. Hvis vi tager det mest almindelige grundstof på Jorden, ilt, for eksempel, er atomtallet for ilt 8, hvilket betyder, at et iltatom har 8 protoner i sin kerne. Antallet af elektroner i et atom er lig med antallet af protoner, så et oxygenatom har 8 elektroner.
Af disse 8 elektroner er 2 i det første energiniveau, tættest på kernen, 4 er i det andet energiniveau, og de resterende 2 elektroner er i det tredje energiniveau, som er det yderste energiniveau.
Derfor er der i et oxygenatom 2 elektroner uden for kernen.