1. Minedrift: Iridium findes i visse typer kobber-nikkelsulfidmalme. Disse malme udvindes fra åbne eller underjordiske miner.
2. Koncentration: Den udvundne malm gennemgår koncentreringsprocesser, såsom skumflotation, for at adskille de værdifulde metalrige mineraler fra affaldsmaterialerne.
3. Smeltning: Den koncentrerede malm smeltes for at producere en smeltet blanding, der indeholder forskellige metaller, såsom kobber, nikkel, jern og ædelmetaller, herunder iridium.
4. Matt konvertering: Den smeltede blanding fra smelteprocessen gennemgår yderligere forarbejdning til dannelse af en kobber-nikkel-sten. Denne matte indeholder en højere koncentration af de værdifulde metaller.
5. Forfining: Den matte kobber-nikkel raffineres gennem en række trin, herunder:
- Ristning:Matten opvarmes i nærvær af ilt for at fjerne svovl og producere et fast materiale kendt som calcine.
- Udvaskning:Kalcinen udvaskes med svovlsyre eller andre opløsningsmidler for at opløse de værdifulde metaller, såsom kobber og nikkel.
- Udfældning:De opløste metaller fældes ud af opløsningen som hydroxider eller sulfider.
- Elektroraffinering:Dette er en proces, hvor de udfældede metalforbindelser gennemgår elektrolytisk raffinering for at opnå rene metaller som kobber, nikkel og ædelmetaller, herunder iridium.
6. Gendannelse af Iridium:
- Anodeslimen, et biprodukt af den elektrolytiske raffineringsproces, indeholder forskellige ædelmetaller, herunder iridium.
- Disse anodeslimer gennemgår en række kemiske og metallurgiske behandlinger for at adskille og udvinde iridium.
Udvindingen af iridium kræver omhyggelige raffinerings- og separationsprocesser på grund af dets relativt lave mængde og dets tilstedeværelse i kombination med andre metaller i malme.