Forskning undersøger konsekvenserne af havbundens aktivitet på samfundet

En ph.d.-studerende ved University of Oregon udforsker, hvordan teknologisk infrastruktur placeret på havbunden, især undersøiske internetkabler, har påvirket folks liv i det nordvestlige Stillehav.

Hayley Brazier er drevet af to store spørgsmål:Hvordan og hvorfor er folk blevet så afhængige af infrastruktur spredt ud over havbunden? Og hvordan ville en naturkatastrofe påvirke kystsamfundet?

Coronakrisen, hun sagde, har givet en følelse af, at hendes forskning haster, som hun begyndte ved sin ankomst til UO i 2015. Hun bekymrer sig også, hun sagde, om, hvordan et jordskælv i Cascadia-subduktionszonen kan forstyrre vital kommunikation, der især er afhængig af internetforbindelser, der forbinder verden via kabler installeret i havene.

"Hver dag tænker jeg ved mig selv, hvor ville vi være under denne pandemi uden en højfungerende, højkapacitets internetinfrastruktur?" sagde Brazier. "De fleste mennesker har lidt anelse om, hvor gældsatte de er til dette skjulte system af kabler i havet, og hvor tæt det forbinder dem med et net af teknologier installeret på havbunden."

Brazier, en ph.d.-kandidat ved Institut for Historie, besøger biblioteker og museer fra Alaska til Californien, såvel som i National Archives og Smithsonian Institution, at studere dokumenter, der kaster lys over historien om at bygge infrastruktur på havbunden, og hvordan samfundet har ændret sig for at udnytte det.

De første transoceaniske havbundskabler blev lagt i 1850'erne til telegrafkommunikation. I dag, kabler langs havbunden bærer omkring 95 procent af verdens internationale internet- og telefontrafik.

Hendes fokus er blevet styrket dette akademiske år under hendes kandidatstipendium ved Wayne Morse Center for Law and Politics. Hun går også fremad med nye National Science Foundation og Smithsonian Institution-bevillinger, plus et nyt afhandlingsstipendium fra UO's Center for Environmental Futures.

Rådgivere for hendes forskning er professorer Mark Carey, Marsha Weisiger og Ryan Jones, alle i Institut for Historie, og David Sutherland i Institut for Geovidenskab. Carey, Weisiger og Sutherland er også kernefakultetsmedlemmer i Environmental Studies Program.

Carey sagde, at Braziers forskning og afhandling vil producere en af ​​de første historier, i form af en bog og en offentlig udstilling, af fast havbundsinfrastruktur i det nordøstlige Stillehav i det 20. og 21. århundrede.

"Jeg ønsker, at udstillingen skal inspirere en interesse for den undersøiske verden, og jeg tror, ​​at en af ​​de bedste måder at tænde den gnist på er gennem farverige kunstværker, " sagde Brazier. "Kunsten vil indeholde nogle undersøiske teknologier, såsom kabler, men jeg inkluderer også malerier af dybhavsdyr, nogle rigtige og nogle ikke, der længe har floreret i amerikanernes nysgerrighed over for havet."

Braziers evne til at se, hvordan mennesker interagerer med deres omgivelser, Carey sagde, har hjulpet hans forskning i sammenhænge mellem samfund og isbjerge i Nordatlanten. Carey, i øjeblikket direktør for Environmental Studies Program og et fakultetsmedlem i Clark Honors College, har vist, hvordan drivis påvirker offshore olie, Forsendelse, drikker vand, kommunikation og turisme.

"Jeg lærer meget af Hayley om, hvordan man tænker på disse hav-samfund-is-interaktioner, " sagde Carey. "Og selvom hun arbejder med teknologier på havbunden, vi stiller lignende spørgsmål om, hvordan og hvorfor havet betyder noget for mennesker, og omvendt. Og vi viser begge, at disse interaktioner har dybe rødder."

Brazier sagde, at hendes forskning afslører, hvordan dagens internet afspejler en lang historie med arbejde udført af regeringer, enkeltpersoner og virksomheder til at installere kabler over Stillehavet siden 1902. Afbrydelser forårsaget af en miljøkatastrofe ville have alvorlige konsekvenser, hun sagde.

"Vi er opmærksomme, for eksempel, af de onshore-risici, der er forbundet med et forestående Cascadia-jordskælv, " sagde hun. "Folk er ofte mindre opmærksomme på, at jordskælvet vil forårsage en alvorlig bevægelse af havbunden, muligvis resulterer i undervandsskred og pjusket undervandsaffald, der kan skille mange fiberoptiske kabler, potentielt efterlade tusinder, hvis ikke millioner af os, uden en global internetforbindelse."

Under den nuværende globale COVID-19-pandemi, Brazier tilføjede, det er vigtigt ikke kun at være taknemmelig for de sundhedspersonale og andre i frontlinjen, men også de teknikere og ingeniører, der arbejder i datacentre, kabel-landingsstationer og ombord på kabelskibe for at holde internetinfrastrukturen flydende.

"Søkabelinnovationens historie har ført til et moderne system, der har gjort vores samfund lidt mere modstandsdygtigt under denne pandemi, sagde hun. På den anden side, dette globale udbrud viser også, hvor afhængige vi er af teknologi installeret på havbunden."