238U-206Pb henfaldskæden involverer adskillige alfa- og beta-henfald. Startende med uranium-238, som har 92 protoner og 146 neutroner, gennemgår den en række radioaktive transformationer:
1. Alfa-henfald:Uranium-238 henfalder ved at udsende en alfa-partikel (bestående af to protoner og to neutroner), hvilket resulterer i dannelsen af thorium-234.
2. Beta-henfald:Thorium-234 gennemgår beta-henfald, hvor en neutron i kernen omdannes til en proton og en elektron (β−-partikel). Denne transformation giver anledning til protactinium-234.
3. Alfa-henfald:Protactinium-234 henfalder yderligere ved at udsende en alfa-partikel, der producerer uran-230.
4. Beta-henfald:Uranium-230 gennemgår beta-henfald og går over i thorium-230.
5. Alfa-henfald:Thorium-230 gennemgår derefter alfa-henfald, hvilket resulterer i dannelsen af radium-226.
6. Beta-henfald:Radium-226 gennemgår beta-henfald og omdannes til radon-222.
7. Alfa-henfald:Radon-222 frigiver en alfapartikel, der henfalder til polonium-218.
8. Alfa-henfald:Polonium-218 gennemgår alfa-henfald og omdannes til bly-214.
9. Beta-henfald:Bly-214 gennemgår beta-henfald og bliver til bismuth-214.
10. Alfa-henfald:Bismuth-214 frigiver en alfapartikel, der henfalder til polonium-210.
11. Alfa-henfald:Polonium-210 gennemgår yderligere alfa-henfald, hvilket resulterer i dannelsen af bly-206.
Lead-206 er en stabil isotop af bly, der markerer enden af 238U-206Pb henfaldskæden. Denne henfaldskæde har en halveringstid på cirka 4,47 milliarder år, hvilket bidrager til det naturlige henfald af uran-238, der findes i jordskorpen.
238U-206Pb henfaldskæden er særlig vigtig i uran-bly-datering, en radiometrisk dateringsteknik, der bruges til at bestemme alderen på sten og mineraler ved at måle den relative overflod af uran- og blyisotoper.