Den gas, der gør fugtigt stivelsejodidpapir blåsort, er klorgas. Klor er et meget reaktivt grundstof, der kan reagere med mange andre grundstoffer og forbindelser. Når klorgas kommer i kontakt med fugtigt stivelsejodidpapir, reagerer den med kaliumiodidet i papiret og danner jod. Jodet reagerer derefter med stivelsen i papiret og danner en dyb blåsort farve.