Hvilken ændring sker med atomet, når det udsender lys?

Når et atom udsender lys (en foton), ændres dets elektroniske konfiguration fra et højere energiniveau til et lavere energiniveau. Under dette spring frigiver atomet en bestemt mængde energi i form af lys, hvis frekvens (eller bølgelængde) svarer til energiforskellen mellem de to niveauer, der er involveret i overgangen. Så i det væsentlige er ændringen, der sker med atomet, et fald i dets energitilstand.