En permanent dipol er et molekyle, der har en permanent adskillelse af positive og negative ladninger. Dette kan skyldes tilstedeværelsen af polære bindinger, som er kovalente bindinger mellem atomer med forskellige elektronegativiteter. En induceret dipol er et molekyle, der har en midlertidig adskillelse af positive og negative ladninger. Dette kan induceres af tilstedeværelsen af en nærliggende permanent dipol eller af et eksternt elektrisk felt.
Dipol-dipol-vekselvirkningen er en relativt svag kraft, men den kan have betydning for at bestemme egenskaberne af molekyler og materialer. For eksempel er dipol-dipol-interaktionen ansvarlig for vandets høje kogepunkt. Vandmolekyler er polære molekyler, og de danner stærke dipol-dipol-interaktioner med hinanden. Disse interaktioner holder vandmolekylerne sammen og forhindrer dem i at fordampe ved en lavere temperatur.
Dipol-dipol-interaktionen er også vigtig i biologiske systemer. For eksempel er dipol-dipol-interaktionen ansvarlig for foldningen af proteiner. Proteiner er sammensat af aminosyrer, som er polære molekyler. Dipol-dipol-interaktionerne mellem aminosyrerne hjælper med at folde proteinerne til deres funktionelle former.
Dipol-dipol-vekselvirkningen er en fundamental kraft, der spiller en vigtig rolle i molekylers og materialers egenskaber. Det er en svag kraft, men det kan have en betydelig indflydelse på systemernes adfærd.