Forskning afslører overraskende kraftig bid af lille tidlig tetrapod

Mikro-CT-scanning af et lille slangelignende fossil opdaget i Skotland har kastet nyt lys over det undvigende væsen, menes at være en af ​​de tidligste kendte tetrapoder til at udvikle tænder, der gjorde det muligt for den at knuse sit bytte.

Detaljerede scanninger af Acherontiscus caledoniae viste en unik kombination af forskellige tandformer og -størrelser samt en dyb underkæbe, som videnskabsmænd mener ville have givet væsenet evnen til at gennembore, skære og male de hårdskallede krebsdyr, der udgjorde dens kost.

Forskere ledet af University Museum of Zoology i Cambridge sammen med University of Lincoln, Natural History Museum i London og University of Southampton, fandt ud af, at tandmønsteret af Acherontiscus er i modstrid med adskillige andre tetrapoder fra denne periode, som havde en tendens til at have ensartede rækker af keglelignende tænder nogle gange buet bagud i spidsen. Variationen i formen og størrelsen af ​​tænder vist i dette fossil viser et niveau af tandtilpasning, der er hidtil uset i en så tidlig tetrapod.

Som medforfatter Dr. Marcello Ruta fra University of Lincoln's School of Life Sciences forklarer:"Vi fandt ud af, at Acherontiscus gik forud for oprindelsen af ​​moderne tetrapod-slægter og sluttede sig til en række primitive grupper, der selvstændigt erhvervede lange og ofte miniaturiserede kroppe, og udviste enten reducerede eller ingen lemmer."

Fossilet er det eneste kendte eksemplar af denne lemmeløse tetrapod, som målte kun 6 inches lang og eksisterede i sumpede sumpområder i udkanten af ​​Edinburgh for omkring 330 millioner år siden. Fossilets sarte natur betød, at forskerne ikke var i stand til at bruge mekaniske eller kemiske metoder til at befri dets skelet fra den omgivende sten, eller studere prøven under et mikroskop.

Hovedforfatter professor Jennifer Clack fra University Museum of Zoology i Cambridge sagde:"Ved at bruge avancerede teknikker til mikro-CT-scanning, vi var i stand til at give mening Acherontiscus ' komplekst kranium, afslørende små anatomiske detaljer, der gjorde det muligt for os at producere en stærkt revideret og meget mere komplet rekonstruktion.

"Vi var særligt overraskede over at indse den store variation af former og størrelser på tænderne. Acherontiscus er den tidligst kendte tetrapod, der viser en knusende tandsætning, et træk med en ret diskontinuerlig udbredelse i fossile og moderne tetrapoder."

Fragmenter i den omgivende matrix har også afsløret mere om Acherontiscus ' habitat, som vil informere yderligere forskning i området, som medforfatter professor John Marshall fra University of Southampton's School of Ocean and Earth Science forklarer:"Vores undersøgelse gav impuls til at udforske økologien og miljøerne i de skotske vådområder, hvor Acherontiscus levede. Analyse af indholdet af fossile sporer fra omkring 0,2 gram af matrixen, der omgiver væsenet, tyder på, at dette dyr levede tæt på eller inden for et stille vandområde omgivet af urteagtige planter relateret til køllemoser. En fjernere skov af større, trælignende slægtninge til moderne fjerpinde var også til stede."