Galakser, der lever af andre galakser

Et internationalt team af astronomer ledet af Giuseppina Battaglia, forsker ved Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), finder tegn på, at den ydre glorie i Mælkevejen indeholder stjernernes rester af massive dværggalakser, der blev fortæret af vores egen.

De fleste oplysninger, vi har om Mælkevejens stjernekalender, stammer fra dens indre region, som vi kan observere tæt på solkvarteret. Imidlertid, for første gang, de kemiske egenskaber ved de ydre områder i vores galakses glorie blev undersøgt med højopløselig spektroskopi i optikken af ​​en prøve på 28 røde kæmpestjerner på store afstande fra solen. Spektroskopisk analyse består i at adskille stjernernes lys til dets individuelle frekvenser for at få information om stjernens kemiske sammensætning. Analysen af ​​stjernernes kemiske egenskaber kan give oplysninger om egenskaberne ved det miljø, hvor de blev født.

Giuseppina Battaglia, astrofysiker ved IAC og første forfatter til artiklen, siger, "Overfladen af ​​nogle kemiske grundstoffer i stjernerne i de ydre områder af Mælkevejen glorie var overraskende forskellig fra de oplysninger, vi havde om haloens indre områder." På den anden side, flere ligheder blev opdaget i de kemiske sammensætninger observeret for stjerner i nærliggende massive dværggalakser, såsom Skytten og den Store Magellanske Sky. Disse signaturer fortæller os, at de ydre områder af stjernernes glorie kan indeholde rester af en, eller mere, massive dværggalakser fortæret af Mælkevejen.

Stjernehaler er en almindelig komponent i galakser som Mælkevejen. "Teorien, der forklarer dannelsen af ​​struktur og galakser, forudsiger, at stjernernes glorier, og især deres yderområder består hovedsageligt af stjernekomponenten ødelagt, mindre galakser. "G.Battaglia siger, "Kvalitativt, dette er i overensstemmelse med observationsresultaterne fra denne undersøgelse, hvor vi fandt rester af kannibaliserede dværggalakser omkring Mælkevejen. "

Til denne undersøgelse, data fra omkring 100 timers teleskopobservationstid blev brugt, opnået på faciliteter på både den nordlige og den sydlige halvkugle. Specifikt, holdet brugte Very Large Telescope "Kueyen" (UT2) fra European Southern Observatory i Paranal og Magellan Telescope Clay i Las Campanas, begge i Chile, såvel som Hobby Eberly Telescope, i Texas.