Når et stof er i fast tilstand, er dets partikler meget tæt pakket sammen, hvilket resulterer i en høj densitet. Når stoffet opvarmes, får partiklerne kinetisk energi og begynder at bevæge sig mere frit, hvilket får stoffet til at udvide sig og blive mindre tæt. Dette fald i massefylde fortsætter, indtil stoffet når sit smeltepunkt, på hvilket tidspunkt det bliver en væske.
I flydende tilstand er partiklerne stadig ret tæt på hinanden, men har mere frihed til at bevæge sig rundt, hvilket resulterer i en lavere tæthed sammenlignet med den faste tilstand. Når stoffet opvarmes yderligere, får partiklerne endnu mere kinetisk energi og bevæger sig endnu mere frit, hvilket får væsken til at udvide sig yderligere og blive endnu mindre tæt.