Mitokondrier er kendt som "cellens kraftcenter", fordi de producerer adenosintrifosfat (ATP), cellens primære energivaluta. ATP produceres gennem processen med cellulær respiration, som omdanner den kemiske energi, der er lagret i glukose og andre næringsstoffer, til brugbar energi for cellen. Mitokondrier er afgørende for cellernes overlevelse og organismens overordnede funktion.