En undtagelse fra udsagnet om, at store organiske molekyler sædvanligvis samles ved polymerisation af nogle få slags gentagne simple underenheder, er RNA. RNA er en polymer, men den består af fire forskellige typer nukleotider, hver med en forskellig nitrogenbase. Disse nukleotider er samlet i en bestemt rækkefølge for at danne RNA-molekyler, såsom messenger-RNA (mRNA), transfer-RNA (tRNA) og ribosomalt RNA (rRNA), hver type RNA har en specifik funktion i cellen