1. Alfa-henfald:
- Alfa-partikler består af to protoner og to neutroner, reelt kernen i et heliumatom.
- Når en alfapartikel udsendes, falder atomnummeret for det overordnede element med 2, og massetallet falder med 4.
2. Beta-henfald:
- Beta-henfald involverer omdannelsen af en neutron til en proton eller omvendt i kernen.
- Beta-minus henfald:En neutron omdannes til en proton, der udsender en beta-partikel (en højenergielektron) og en antineutrino. Atomnummeret for moderelementet stiger med 1, mens massetallet forbliver uændret.
- Beta-plus henfald:En proton omdannes til en neutron, der udsender en positron (en positivt ladet elektron) og en neutrino. Grundstoffets atomnummer falder med 1, mens massetallet forbliver uændret.
3. Gamma-henfald:
- Gamma-henfald opstår, når en exciteret kerne frigiver overskydende energi i form af gammastråler, som er højenergi-fotoner.
- Gamma-henfald ændrer ikke atomnummeret eller massenummeret for det overordnede element; det overfører kun kernen til en lavere energitilstand.
Sammenfattende henfalder radioaktive grundstoffer ved at udsende alfapartikler (heliumkerner), beta-partikler (elektroner eller positroner) eller gammastråler for at danne mere stabile datterelementer. Nedbrydningsprodukterne afhænger af den specifikke henfaldsproces og egenskaberne af det radioaktive grundstof.