Krystaller begynder at dannes, når en mættet opløsning afkøles, fordi opløseligheden af de fleste faste stoffer falder, når temperaturen falder. Det betyder, at når temperaturen på en mættet opløsning falder, falder mængden af fast stof, der kan opløses i opløsningen. Når mængden af fast stof i opløsningen overstiger den mængde, der kan opløses, kommer det overskydende faststof ud af opløsningen og danner krystaller. Processen med at afkøle en mættet opløsning for at forårsage krystallisation kaldes krystallisation.
Krystallisering er vigtig i mange industrier, såsom medicinalindustrien, fødevareindustrien og den kemiske industri. Det bruges til at producere en række produkter, herunder krystaller af sukker, salt og andre fødevaretilsætningsstoffer; krystaller af lægemidler; og krystaller af halvledere, der bruges i elektronik.