For at bestemme oxidationstallet, lad os antage oxidationstallet for fosfor (P) som "x". Hvert hydrogenatom (H) har et oxidationstal på +1. Da PH3 er et neutralt molekyle, skal summen af oxidationstal være lig med nul.
1(x) + 3(+1) =0
x + 3 =0
x =-3
Derfor er oxidationstallet for fosfor i PH3 -3.