For at bestemme oxidationstallet for nitrogen i salpetersyre skal vi overveje ladningerne af de andre atomer i molekylet og den samlede ladning af selve molekylet. I HNO3 har vi et brintatom med et oxidationstal på +1 og tre oxygenatomer med et oxidationstal på -2 hver. Den samlede ladning af salpetersyre er 0, da det er et neutralt molekyle.
Lad x repræsentere oxidationstallet for nitrogen. Brug af formlen til at beregne den samlede ladning af et molekyle:
(+1) + x + (3 × -2) =0
+1 + x - 6 =0
x + (-5) =0
x =+5
Derfor er oxidationstallet for nitrogen i salpetersyre +5.