Oxidationstilstanden for N i salpetersyre (HNO3) er +5. Dette kan bestemmes ved at overveje elektronegativiteten af de involverede atomer. Ilt er mere elektronegativt end nitrogen, så det tiltrækker elektroner stærkere. Det betyder, at iltatomerne i salpetersyre trækker elektroner væk fra nitrogenatomet, hvilket giver det en positiv oxidationstilstand. Brints oxidationstilstand er +1, og der er tre oxygenatomer i salpetersyre, hver med en oxidationstilstand på -2, så den samlede ladning af molekylet skal være +1. Det betyder, at nitrogenets oxidationstilstand skal være +5 for at balancere ladningerne.