Specifikt i tilfælde af rubidium-85 har den i alt 37 elektroner. I sin neutrale tilstand er antallet af positivt ladede protoner i dens kerne afbalanceret af de 37 negativt ladede elektroner. For at blive en ion med 1 ladning skal den miste en elektron, så den efterlades med 36 elektroner og 37 protoner. Da antallet af protoner nu overstiger antallet af elektroner med én, har atomet en netto positiv ladning på +1, hvilket gør det til en rubidium-85 ion.
Denne proces med at miste en elektron er typisk resultatet af kemiske reaktioner eller interaktioner med eksterne energikilder, såsom varme eller lys, som giver nok energi til at overvinde den tiltrækningskraft, der er mellem elektronen og den positivt ladede kerne.