Nitrogen, fosfor, svovl og oxygen er alle ikke-metaller. Ilt er dog den mest reaktive af de fire. Dette skyldes, at oxygen har den højeste elektronegativitet af de fire. Elektronegativitet er et mål for et atoms evne til at tiltrække elektroner. Jo mere elektronegativt et atom er, jo mere tiltrækker det elektroner. Ilts høje elektronegativitet betyder, at den er meget god til at tiltrække elektroner fra andre atomer. Dette gør det meget reaktivt.