De har ikke nok - skoler i England driver fødevarebanker for familier

Toppen af ​​leveomkostningskrisen kan være forbi, men millioner af familier kæmper for at købe mad nok til at brødføde deres børn. At opleve fødevareusikkerhed kan være dybt skadelig for børn og påvirke deres præstationer i skolen negativt.

Min forskning viser sammen med andre undersøgelser, at skoler driver deres egne fødevarebanker og yder velgørende fødevarehjælp til familier. Dette viser, hvordan uddannelsessystemet – fra de tidlige år til gymnasiet – i stigende grad er i frontlinjen i forhold til børnefattigdom, fødevareusikkerhed og nød.

Ved starten af ​​finanskrisen i 2008 var der få fødevarebanker i Storbritannien. Nu er de i byer over hele landet. I 2010-11 drev velgørenhedsorganisationen Trussell Trust 35 fødevarebankcentre. Nu løber velgørenheden over 1400.

Nyere forskning fra den velgørende organisation Food Foundation anslår, at hver femte familie med børn ikke har sikker adgang til mad.

Efter næsten halvandet årti med konservative regeringer driver et betydeligt antal skoler fødevarebanker for at støtte familier og børn.

Jeg interviewede skolepersonale på 25 skoler over hele England, i byer, herunder Bristol, Liverpool og London. Jeg ønskede at forstå, hvordan og hvorfor skoler leverer velgørende mad til familier.

Budskabet var klart:Skolerne drev fødevarebanker, fordi de stod over for voksende fattigdom og familier, der kæmpede økonomisk. Forældre har ikke råd til at købe mad eller betale regninger og henvender sig til skolerne for at få hjælp. Som en medarbejder, jeg talte med, sagde:"De har ikke nok mad, de spiser normalt ikke godt, fordi de ikke har råd til det, og det er ikke deres egen skyld."

Lærere talte om leveomkostningskrisen og ændringer i Storbritanniens ydelsessystem – især udskiftningen af ​​en række tidligere ydelsesgodtgørelser med universel kredit – som årsager til, at fødevarebankerne var nødvendige. Forskning har antydet, at skiftet til universel kredit efterlader nogle familier dårligere. "Det er mindre end det, de er på før. Og vi har den periode, hvor man bytter [systemer], hvor man ikke har nogen penge," sagde en lærer.

Nogle af familierne støttet af skolefødevarebanker kvalificerede sig ikke til gratis skolemad til deres børn, men havde det stadig svært. I en kommentar til, hvem der gjorde brug af fødevarebanken, sagde en lærer:"Nogle gange er det dem, der har gratis skolemad, og nogle gange er det den næste, der er arbejdende familier og bare slet ingen penge overhovedet og ingen til at forsørge dem eller hjælp dem med det, for de savner det bare."

Væksten af ​​fødevarebanker i skolerne viser, hvordan skolerne ofte fungerer som en nødtjeneste. "Regeringen har demonteret offentlige tjenester i løbet af det sidste årti, og skoler er de sidste mennesker, der står," har Ann Longfield, tidligere børnekommissær for England, for nylig kommenteret.

Et voksende problem

Den seneste forskning, jeg arbejder på med kolleger, kaster den situation, familier og skoler står over for, i endnu større lettelse. Vi er i øjeblikket ved at undersøge, hvor mange skolebaserede fødevarebanker der er i England, og hvilke slags skoler de er placeret i.

Vores nye forskning, som endnu ikke er publiceret i et peer-reviewed tidsskrift, tyder på, at 21 % af folkeskoler og gymnasier driver en form for fødevarebank. Vi anslår, at dette svarer til mere end 4.000 skolebaserede fødevarebanker i hele England.

Dette ville betyde, at der nu er flere fødevarebanker i skolerne end det samlede antal fødevarebanker, der drives af velgørende organisationer, Trussell Trust – Storbritanniens største fødevarebankoperatør – og Independent Food Aid Network.

Hvis skolerne nu systematisk støtter familier gennem velgørende fødevarehjælp, har de brug for vejledning, støtte og finansiering. Familier har brug for velbetalt og sikkert arbejde og et socialt sikringssystem, der giver folk både værdighed og økonomiske midler til at købe væsentlige ting, hvilket inkluderer at kunne købe mad og tøj og opvarme deres hjem.

Det er værd at huske på, at målet for en velfungerende velfærdsstat bør være at forebygge fattigdom og nød i første omgang i stedet for at hjælpe dem bagefter.

Planer om dramatisk at reducere børnefattigdom, fødevareusikkerhed og ulighed skal være centrale i alle politiske partiers valgmanifester.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.