Den gas, der bruges af både planter og dyr, og som er et produkt af fotosyntesen, er oxygen (O2). Under fotosyntesen bruger planter sollys, vand og kuldioxid til at producere glukose og ilt. Den ilt, der produceres som et biprodukt af fotosyntesen, frigives til atmosfæren, hvor den udnyttes af både planter og dyr til respiration, den proces, hvorved levende organismer omdanner mad til energi.