Hvad hjælper protoner til at holde sammen i kernen?

Den stærke kernekraft, også kaldet den stærke kraft eller den stærke vekselvirkning, er en af ​​de fire grundlæggende kræfter i naturen. Det er ansvarligt for at holde protoner og neutroner sammen inde i atomkerner. Den stærke kernekraft er meget stærkere end den elektrostatiske kraft, som er det, der får protoner til at frastøde hinanden. Den stærke kernekraft virker kun over meget korte afstande, så den kan kun holde protoner og neutroner sammen, hvis de er meget tæt på hinanden.

Den stærke kernekraft bæres af partikler kaldet gluoner. Gluoner udveksles mellem protoner og neutroner, og de holder dem sammen ved at skabe et kraftfelt mellem dem. Jo stærkere kraftfeltet er, jo stærkere er bindingen mellem protonerne og neutronerne.

Den stærke kernekraft er kun stærk nok til at holde protoner og neutroner sammen, hvis der er nok af dem i kernen. Hvis der er for få protoner og neutroner, vil den elektrostatiske kraft overvinde den stærke kernekraft, og kernen vil bryde fra hinanden. Det er derfor kun visse kombinationer af protoner og neutroner kan danne stabile kerner.