Luftens hovedingrediens er nitrogen, som udgør omkring 78 % af jordens atmosfære. Nitrogengas kan ikke direkte bruges af de fleste organismer, men det er essentielt for plantevækst som næringsstof. Den næststørste gas i luften er oxygen, som udgør omkring 21 % af atmosfæren og er afgørende for dyrs respiration. Der er også små mængder af andre gasser i atmosfæren, såsom kuldioxid, argon, neon, helium og brint.