Elektroner kan dog beskrives i forskellige stater Afhængigt af deres energiniveau og placering inden for et atom:
1. Bundne elektroner: Disse elektroner er forbundet med et atom og er bundet til dets kerne ved elektrostatisk tiltrækning. De findes i specifikke energiniveauer, kaldet orbitaler, der bestemmer deres opførsel og bidrager til atomets kemiske egenskaber.
2. Gratis elektroner: Disse elektroner er ikke bundet til noget bestemt atom og kan bevæge sig frit inden for et materiale. De er ansvarlige for elektrisk ledningsevne i metaller og halvledere.
Sådan er de forskellige:
| Funktion | Bundne elektroner | Gratis elektroner |
| -------------- | -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- |
| Placering | Orbiting kernen i et atom | Bevæger sig frit inden for et materiale |
| Energiniveau | Findes i specifikke, kvantiserede energiniveauer | Kan have en række energiniveauer |
| Bevægelse | Begrænset til deres orbital | Kan bevæge sig gennem hele materialet, selv mod et elektrisk felt |
| Rolle | Bestem atomets kemiske egenskaber | Bidrag til elektrisk ledningsevne |
Så selvom der kun er en type elektron, kan dens opførsel og rolle ændre sig afhængigt af dens tilstand inden for et materiale.