Her er en sammenbrud:
* carbon (c) :Tilvejebringer den grundlæggende struktur af kulhydratmolekylet.
* brint (H) :Bindinger med kulstof og ilt for at skabe de forskellige funktionelle grupper inden for molekylet.
* ilt (O) :Deltager i dannelsen af funktionelle grupper, såsom hydroxylgrupper (-OH), som bidrager til egenskaberne ved kulhydrater.
Disse tre elementer kombineres i forskellige forhold og arrangementer for at danne det forskellige række kulhydrater, der findes i naturen, fra enkle sukkerarter som glukose til komplekse polysaccharider som stivelse og cellulose.