Her er hvorfor:
* atomer er neutrale: Atomer har et lige antal protoner (positivt ladede partikler) og elektroner (negativt ladede partikler).
* Oxygen's struktur: Oxygen har 8 protoner og 8 elektroner, hvilket gør det elektrisk neutral.
Imidlertid vinder ilt ofte en negativ ladning i kemiske bindinger. Dette skyldes, at ilt er meget elektronegativt, hvilket betyder, at det stærkt tiltrækker elektroner.
I en kovalent binding (hvor atomer deler elektroner) bruger de delte elektroner mere tid tættere på iltatomet, hvilket giver det en delvis negativ ladning (repræsenteret som Δ-). Det andet atom, der er involveret i bindingen, har derefter en delvis positiv ladning (repræsenteret som Δ+).
Så mens ilt i sig selv er neutral, har det ofte en delvis negativ ladning i molekyler.