Sådan fungerede eksperimentet:
1. alfa -partikelbombardement: De bombarderede aluminium med alfa -partikler udsendt fra polonium.
2. nuklear reaktion: Denne bombardement forårsagede en nuklear reaktion, hvor en alfa -partikel (heliumkukleus) blev absorberet af aluminiumkernen.
3. Produktion af fosfor: Den resulterende kerne var den af phosphor-30, en ustabil isotop.
4. Kunstig radioaktivitet: Phosphor-30 forfaldt gennem beta-partikelemission, hvilket resulterede i silicium-30. Denne henfaldsproces udviste kunstig radioaktivitet, hvilket betyder, at den blev induceret af bombardementprocessen og ikke naturligt forekommende.
Deres opdagelse af kunstig radioaktivitet havde dybe konsekvenser for nuklear fysik og åbnede døre for yderligere forskning på dette område.