Her er hvorfor:
* isotoper er atomer med det samme element, der har det samme antal protoner, men et andet antal neutroner.
* protoner Bestem elementets identitet (atomnummer).
* neutroner bidrage til atomets masse, men påvirker ikke dets ladning.
Så selvom alle magnesiumatomer har 12 protoner, kan de have varierende antal neutroner, hvilket fører til forskellige isotoper som magnesium-24, magnesium-25 og magnesium-26.