Hvad er mindre end et atom?

* Subatomære partikler: Atomer består af endnu mindre partikler:

* Protoner: Positivt ladede partikler fundet i kernen.

* neutroner: Neutralt ladede partikler findes også i kernen.

* Elektroner: Negativt ladede partikler, der kredser om kernen i en skylignende region kaldet elektronskal.

* kvarker: Protoner og neutroner består i sig selv af endnu tinier partikler kaldet kvarker. Der er seks typer kvarker (op, ned, charme, mærkelig, top og bund), men protoner og neutroner består af lige op og ned kvarker.

* leptoner: Elektroner er en del af en gruppe af partikler kaldet Leptons. Leptoner er grundlæggende partikler, hvilket betyder, at de ikke består af noget mindre.

ud over partikler: Ting bliver endnu mere abstrakte på dette niveau:

* strengteori: Dette er en teoretisk ramme, der antyder, at partikler muligvis ikke er punktlignende, men temmelig små, vibrerende strenge. Det er en meget kompleks idé med masser af debat i fysikfællesskabet.

Vigtig note: Den "mindste" ting er et vanskeligt spørgsmål at besvare definitivt. Vores forståelse af universet udvikler sig konstant, og nye opdagelser kan ændre vores syn på, hvad der virkelig er grundlæggende.