Han observerede det:
* De fleste alfa -partikler passerede lige gennem folien, hvilket indikerer, at atomer for det meste er tomme rum.
* Nogle alfa -partikler blev afbøjet i store vinkler, hvilket antyder tilstedeværelsen af et lille, tæt, positivt ladet center inden for atomet.
Baseret på disse observationer foreslog Rutherford den nukleare model for atomet , der sagde, at:
* Atomer har en lille, tæt, positivt ladet kerne i deres centrum.
* Elektroner kredser om kernen i en sky.
Det var Rutherford, der opfandt udtrykket "kerne" for at beskrive det tætte centrum af atomet.