Når det opvarmes, nedbrydes og frigiver natriumnitrat ilt, som derefter kan bruges til at brænde forbrændingen af andre stoffer. Imidlertid producerer natriumnitrat ikke en flamme eller en tydelig farve.
Her er hvad der sker:
* Nedbrydning: Natriumnitrat (nano₃) bryder ned i natriumnitrit (nano₂) og iltgas (O₂).
* Understøttende forbrænding: Den frigivne iltgas brænder forbrænding af andre stoffer som træ eller kul.
Hvis du leder efter farven på den flamme produceret ved at brænde noget i nærvær af natriumnitrat, afhænger det af det stof, der brændes. For eksempel, hvis du brænder træ med natriumnitrat, vil flammen være gul-orange, som er den typiske farve på en træbrand.