Forskere peger på vandig fortid på Mars

a) Google Earth -billede af tværbede opad af en barchan i Namibia. Hvide pile fremhæver særligt fremtrædende eksemplerb) Grundbillede af krydsleje, der viser generel relief af mellemdyn ( <10cm)c) Væg af grube udgravet i mellemdyn (placering set i b) viser, at dyppede sedimentlag i undergrunden er sammenhængende med udragende lag på overfladen. Skiftende høje og lave albedolag har forskellig saltsammensætning og kornstørrelse. Det mørkere lag danner de mere udtalte mikro-rygge. Kredit:Dr. Mary Bourke (Trinity College Dublin).

Forskere fra Trinity College Dublin har opdaget et stykke land i en gammel dal på Mars, der ser ud til at være blevet oversvømmet af vand i en ikke alt for fjern fortid. Derved, de har udpeget et primært mål for at begynde at søge efter tidligere livsformer på den røde planet.

Resultaterne er netop blevet offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve , af Dr Mary Bourke fra Trinity, og hendes kollega, Professor Heather Viles, fra University of Oxford.

Dr Bourke sagde:"På jorden, ørkenklitmarker bliver periodisk oversvømmet af vand i områder med fluktuerende grundvand, og hvor søer, floder og kyster findes i nærheden. Disse periodiske oversvømmelser efterlader fortællemønstre bag sig. "

"Du kan forestille dig vores begejstring, da vi scannede satellitbilleder af et område på Mars og så det samme mønstrede visitkort, tyder på, at vand havde været til stede i den relativt nylige fortid."

I en fjernmålingsundersøgelse af Namib-ørkenen, forskerne havde tidligere noteret disse mønstre - 'afgrænsede striber' - på overfladen mellem vandrende klitter. Feltarbejde viste efterfølgende, at disse buede striber var resultatet af klitsedimenter, der var blevet geokemisk cementeret af salte efterladt af fordampende grundvand. Disse klitsedimenter bliver senere relativt ubevægelige, hvilket betyder, at de bliver efterladt, da klitterne fortsat vandrer nedad.

a) Eksponering af formodede krydslejer på vindhældning af klitter på Marsb) Mellemklittelag eksponeret i planform, der viser kontrasterende albedo- og tværgående forhold svarende til det, der er eksponeret i klitten. Undersæt af HiRISE-billede med falske farver ESP_013319_1685. Den infrarøde, røde og blå bånd vises som røde, grøn og blå. Kredit:Dr Mary Bourke (Trinity College Dublin).

Dr. Bourke tilføjede:"Efter vores arbejde i Namibia, vi antager, at på Mars, lignende buede striber udsat for overfladen mellem klitter er også tegn på svingende niveauer af salt grundvand, i en tid, hvor klitterne aktivt migrerede ned i dalen." (Se billede 2 for at visualisere dette)

"Disse resultater er enormt vigtige. For det første, Mars-sandklitterne viser beviser på, at vand kan have været aktivt nær Mars' ækvator - potentielt i en ikke alt for fjern fortid. Og for det andet dette sted er nu et potentielt geologisk mål for at opdage tidligere livsformer på den røde planet, hvilket er vigtigt for dem, der er involveret i udvælgelsen af steder til fremtidige missioner."

Sidste artikelManglende stjerner i solområdet afslører solens hastighed og afstand til centrum af Mælkevejsgalaksen

Næste artikelNASA-finansieret websted lader offentlig søge efter nye nærliggende verdener